Imagen muy ilusionante la que mostró la Selección masculina de XV Sub 18 en las semifinales del Campeonato de Europa de su categoría que se disputa en Kaliningrado, Rusia. Por supuesto, la victoria de España por 20-5 ante Portugal es digna de celebración, pero seguramente lo más positivo es la capacidad de reacción que tuvieron los de Miguel Ángel Puerta ante el gran arranque luso y la impecable lectura de partido realizada en la segunda parte.

Durante los diez primeros minutos, los portugueses ejercieron una presión asfixiante en campo español a base de placajes ganadores y contraataques muy precisos respondiendo al juego al pie de los nuestros. Tras forzar un par de errores encadenados del rival, los Leones consiguieron por fin hacer varias conexiones bien trenzadas en línea de tres cuartos para internarse en terreno contrario.

A continuación, fueron los delanteros quienes entraron en escena, sometiendo a nuestros vecinos a un enorme desgaste en defensa, que pudimos aprovechar primero con el golpe de castigo que abría el marcador y más tarde con el ensayo inapelable de nuestro 8, Mario Pichardie. Justo antes, se habían adelantado los portugueses con un ensayo bien trabajado, yendo de lado a lado y con mucha constancia por parte de sus delanteros en los últimos metros. Llegábamos 10-5 al descanso.

Fotografía: Rugby Europe.

La segunda mitad sirvió para presenciar los que quizás fueron los mejores minutos de España en el Rugby Europe U18 Championship 2019. Los Lobos sabían que tenían que reaccionar cuanto antes si querían tener opciones, pero los Leones plantearon una defensa muy compacta y perseverante, y cuando consiguieron hacerse con la posesión, prácticamente la acapararon por completo, a excepción de unos compases muy buenos del rival a cuarto de hora del final, resistido por los nuestros.

Tras ponernos 13-5 con un golpe de castigo transformado por un infalible Gonzalo Vinuesa y una vez solventada la reacción lusa, los Leones alcanzaron el tramo final de partido en clara superioridad física, lo que les sirvió para cerrar el triunfo con el ensayo del ala Richardis y la conversión posterior a escasos instantes del pitido final, poniendo el 20-5 definitivo.

Fotografías: Hedi Triki.

España se enfrentará este sábado 20 a Georgia, que ganó a Rusia en la otra semifinal y llegaba al torneo como principal favorita, en virtud de su inmaculado papel en 2018, cuando se hicieron con el campeonato tras derrotar a Francia en la final. No obstante, Puerta y los suyos están haciendo un torneo muy completo y si siguen en esta línea tendrán opciones de cerrar su participación en el Europeo con una gran actuación. Pase lo que pase, estos Leones están plantando un futuro más que prometedor.

Puedes ver el acta del partido en este enlace.